Triệu Quang Nghĩa ngồi cách bờ xem lửa để dọn những người ngáng đường lên ngôi

Ngôi vua nhà Tống và lời dặn bên giường bệnh

Xã hội luôn là xã hội cạnh tranh, mà cạnh tranh thường rất tàn khốc, rất phức tạp, vật lộn với đối thủ vô vàn khó khăn. Lịch sử nhà Tống có một ví dụ đáng nhìn kỹ. Năm Khai Bảo thứ chín, tức năm 976, Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận bệnh chết, em trai là Triệu Quang Nghĩa lên nối ngôi, tức Tống Thái Tông, đổi niên hiệu thành Thái Bình hưng quốc. Thái Tổ mất mà không truyền ngôi cho con, để em kế vị, chủ yếu vì rút bài học từ triều Hậu Chu: vua nhỏ lên ngôi thì bị các tướng phát động chính biến ở Trần Kiều, khoác hoàng bào lên người chỉ trong một hành động là cướp được cả thiên hạ. Ông lo con còn nhỏ sẽ bị người khác dùng chính trò mình từng dùng mà đổ họa lên đầu hoàng đế họ Triệu của nhà Đại Tống.

Từ năm Kiến Long thứ hai, tức năm 961, khi Đỗ thái hậu bệnh nặng, bà gọi Thái Tổ và mưu thần Triệu Phổ đến bên giường, hỏi thẳng Triệu Khuông Dận: con có biết vì sao con có được thiên hạ không? Ông đáp nhờ phúc ấm của tổ tông và thái hậu. Bà nói: sai rồi, là vì họ Sài của nhà Hậu Chu để một ấu chúa trị vì; nếu nhà Hậu Chu có vua trưởng thành thì con không có vị trí hôm nay. Con và Quang Nghĩa đều do ta sinh ra, sau khi con trăm tuổi phải truyền ngôi cho em Quang Nghĩa, Quang Nghĩa truyền cho em Đình Mỹ, Đình Mỹ lại truyền cho con trai của con là Đức Chiêu. Thiên hạ đất rộng việc nhiều, lập được vua trưởng thành là điều tạo phúc cho xã tắc. Thái Tổ thờ mẹ rất trung hiếu, cẩn thận giữ lời mẹ dặn, liền nhận lời và ra lệnh cho Triệu Phổ đứng bên ghi lại lời di huấn. Triệu Phổ ghi xong còn ký ba chữ Thần Phổ ký, Thái Tổ tự tay niêm phong cất trong phòng kín Kim Quỹ. Nhìn lại ngày nay thì chuyện này chưa chắc có thật, rất có thể do Triệu Quang Nghĩa và Triệu Phổ bịa ra, vì chính sử không chép, và chuyện chỉ lan ra nhiều năm sau khi Triệu Khuông Dận mất. Việc lớn việc tốt như thế mà phải giữ kín, bên trong có nhiều chỗ không tự giải thích được.

Người em lên ngôi và cách dọn những người ngáng đường

Người em từng khóc thề với chị dâu sẽ giữ cho mẹ con bà giàu sang, và khi ngồi lên ngai vàng thì mọi lời nói việc làm đều đổi khác.

Triệu Thái Tổ chú ý đến chỗ an nguy của vương triều họ Triệu nên sau khi mất quả nhiên nhường ngôi cho em. Hoàng hậu Tống thị lúc đầu cũng muốn lập con mình, nhưng phe cánh riêng của Triệu Quang Nghĩa cài sẵn bên cạnh bà đã sai sứ mời Tấn vương Quang Nghĩa vào cung kế vị. Hoàng hậu nói với ông: gia đình và tính mạng của mẹ con tôi đều phó thác cho chú cả. Quang Nghĩa khóc lóc thề ngay trước mặt rằng nhất định cùng bảo đảm giàu sang, xin chớ lo. Nhưng khi vừa lên ngôi, mọi lời nói việc làm của ông đã hoàn toàn khác. Người anh cả để lại bốn con trai, hai đã mất, còn Đức Chiêu và Đức Phương; Đức Chiêu khi ấy hai mươi lăm tuổi, đã là người trưởng thành, rất có khả năng nối ngôi. Vì thế Quang Nghĩa nhắm trước vào Đức Chiêu.

Năm Thái Bình hưng quốc thứ tư, tức năm 979, khi Quang Nghĩa dẫn Đức Chiêu đi đánh U Châu, ông cố ý thử, sai người tung tin đồn rằng hoàng đế không biết đi đâu mất. Trong quân nhiều người hoang mang, quả nhiên có người muốn lập tức ủng hộ Đức Chiêu xưng vua. Thái Tông thấy khả năng Đức Chiêu lên nắm quyền rất lớn, nên sau khi xuất quân trở về kinh, lấy cớ chuyến này không thắng lớn mà lần lữa mãi không xét công ban thưởng. Đức Chiêu có thiện ý can gián, giục chú mau quyết việc này. Quang Nghĩa thấy cháu khuyên liền cố ý buông lời kích: đợi khi cháu làm hoàng đế thì thưởng cũng chưa muộn, chế giễu cháu tự tiện xen vào chính sự. Đức Chiêu tính thẳng, có lòng vì nước, bị sỉ nhục như thế, về phủ uất ức mà tự vẫn. Hai năm sau, em trai là Đức Phương hai mươi hai tuổi cũng ốm chết. Như vậy mối đe dọa từ cành trưởng của Thái Tổ đối với việc con cháu Thái Tông nối ngôi đã bị loại hết, và mục tiêu tiếp theo là Đình Mỹ, em trai của Quang Nghĩa.

Ngồi cách bờ xem lửa

Hai người nắm quyền lớn ngầm nối tay nhau, mà nhà vua chưa vội ra tay, chỉ ngồi nhìn và chờ đúng một người đủ sức đối đầu.

Theo lời di huấn của thái hậu, sau khi Quang Nghĩa mất thì Tần vương Đình Mỹ sẽ kế ngôi. Đình Mỹ đã thấy Quang Nghĩa thời anh cả Thái Tổ mở rộng thế lực, đặt nền vững cho việc lên ngôi thuận lợi, nên cũng muốn bắt chước: ngoài việc từ trước đã nuôi một loạt tướng tá và quan lại giúp việc trong phủ Tần vương, nay còn có thêm Lư Đa Tốn, tể tướng đương triều, nhập hẳn vào phe. Lư Đa Tốn vốn là tay chân quan trọng trong vương phủ của Quang Nghĩa, từng đỗ tiến sĩ, thời Thái Tổ làm đến Trung thư xá nhân, Tham tri chính sự; Thái Tông vừa nắm quyền đã bổ làm Trung thư thị lang, Bình chương sự, được trọng dụng ở chức tể tướng.

Chuyện Lư Đa Tốn móc nối với Tần vương rất nhanh có người báo lên Thái Tông. Ông rất bực, nhưng nghĩ việc này dính đến chuyện lớn kế thừa ngôi vua, dính đến vị hoàng đế tương lai trong di mệnh của thái hậu và tể tướng trong triều, mà thái độ của quần thần ra sao ông còn chưa nắm hoàn toàn. Ông liền muốn tìm trong triều một đối thủ chính trị của Lư Đa Tốn để thúc người ấy cùng tấn công; như thế vừa không tổn hại mình, vừa có thể ngồi thu lợi trên cuộc tấn công địch thủ của người khác. Vì vậy Triệu Phổ, tể tướng thời Thái Tổ, được triệu vào kinh, để lợi dụng mâu thuẫn giữa Triệu Phổ và Lư Đa Tốn mà loại cả Lư Đa Tốn lẫn Đình Mỹ.

Triệu Phổ là bậc khai quốc nguyên huân của nhà Tống, từ khi Triệu Khuông Dận nắm quyền đã đắc lực bày mưu cho ông, về sau được trọng dụng làm mưu thần quan trọng của Thái Tổ. Năm Càn Đức thứ hai ông được thăng Môn hạ thị lang, tể tướng, Tập hiền đại học sĩ, một mình giữ chức tể tướng xử lý chính sự nước Đại Tống. Nhưng vì vơ vét của cải, nhận hối lộ, vận chuyển gỗ lậu để mở rộng phủ đệ, lại kết thông gia với khu mật sứ Lý Sùng Cự, ông bị Thái Tổ coi thường. Đúng lúc ấy Lư Đa Tốn, với thân phận hàn lâm học sĩ đương thời, mỗi khi được triệu về đều công kích Triệu Phổ, khiến Triệu Phổ bị bãi chức tể tướng năm Khai Bảo thứ sáu, giáng xuống Hà Dương làm tiết độ sứ ba thành. Triệu Phổ coi Lư Đa Tốn là kẻ thù xưa không đội trời chung, nên nghe tin Thái Tông triệu về kinh thì lên đường liền mấy ngày không nghỉ.

Thái Tông đối với hoạt động ngầm của Tần vương Đình Mỹ và Lư Đa Tốn lúc đầu không dùng biện pháp quá gắt, vì sợ hai người bị ép quá sẽ liên kết trong triều chống lại. Khi một số đồng liêu của Lư Đa Tốn bất mãn với việc ông ta chuyên quyền mà bí mật tố cáo cả ông và Đình Mỹ, Thái Tông không bãi chức Lư Đa Tốn ngay mà chỉ khen thưởng những người mật báo. Ông làm vậy có hai lý do: một là ngầm cổ vũ đối thủ chính trị của Lư Đa Tốn tố giác thêm, đưa đến chỗ cùng nhau tấn công; hai là ông cho rằng những người ấy chưa đủ sức đè bẹp Lư Đa Tốn và Đình Mỹ, còn cần một đối thủ chính trị cao hơn một cấp nữa xuất đầu lộ diện, đẩy cuộc tranh giành lên kịch liệt hơn thì mới có thể tóm gọn một mẻ. Vì thế sau khi gọi Triệu Phổ về, ông phục chức tể tướng cho Triệu Phổ, và như vậy đã hãm chân cả Đình Mỹ lẫn Lư Đa Tốn. Khi Triệu Phổ được phục chức, Lư Đa Tốn quả nhiên thấy lo, vì vị trí của Triệu Phổ vẫn đặt ở hàng khai quốc nguyên huân; Tần vương Đình Mỹ cũng tự thấy khó cao hơn, chủ động đề nghị nhường địa vị thủ phụ của mình cho Triệu Phổ.

Con dao mượn tay kẻ thù cũ

Người cầm thanh bảo kiếm được trao cho đã ra tay không nương, không biết rằng chính mình cũng đứng trong tầm kiếm.

Triệu Phổ trở lại chức tể tướng, rút bài học lần trước bị Thái Tổ bãi chức, hết sức giành lòng Thái Tông. Ông kể tỉ mỉ chuyện mình cùng Thái Tổ nhận di mệnh của thái hậu, còn nói mình cần có chức vụ trọng yếu để xem xét và tùy cơ ứng biến. Rồi ông công kích mạnh đối thủ chính trị Lư Đa Tốn, nêu hết chuyện Lư Đa Tốn lấy thế đè người, kết bè kéo cánh, làm việc độc quyền. Thái Tông thấy Triệu Phổ đã mắc mưu, lập tức ra lệnh cho ông điều tra vụ Lư Đa Tốn câu kết với Tần vương Đình Mỹ. Triệu Phổ nhận được như thanh bảo kiếm của vua trao, không tiếc sức truy xét những điều mờ ám. Đình Mỹ là tần vương, người hiển quý trong hoàng tộc, còn Lư Đa Tốn đứng ở hàng tể tướng, nắm quyền bính trong triều; cả hai đều ở chức dưới một người, trên trăm người, ngày thường giao du đi lại với nhiều quan tướng triều thần, nên có ý tìm lỗi ở khâu này thì chẳng khó gì.

Triệu Phổ còn đem Lư Đa Tốn tra hỏi ngay tại cung đình. Dưới sức ép của ông, Lư Đa Tốn nhận từng sai thuộc quan tâm phúc mật báo những điều cơ mật trong triều cho Tần vương Đình Mỹ, quy phục nương nhờ Tần vương, và còn nói với Tần vương rằng đợi Thái Tông chết, tôi sẽ hết sức tôn thờ ngài. Tần vương cũng đem mũi tên của mình tặng lại để tăng tín nhiệm. Nắm được tội chứng, Triệu Phổ cho rằng Lư Đa Tốn câu kết với Tần vương, âm mưu tiếm đoạt, là tội đại nghịch vô đạo, liền tâu lên. Tống Thái Tông nhân đà ra lệnh tước quan tước của Lư Đa Tốn, đày ông cùng gia quyến ra Nhai Châu, tức miền nam đảo Hải Nam ngày nay. Tần vương Đình Mỹ, năm Thái Bình hưng quốc thứ bảy, bị miễn chức phủ doãn Khai Phong và ra làm lưu thủ Tây Kinh. Lần này Triệu Phổ còn đặc biệt kiến nghị với Quang Nghĩa: Thái Tổ đã sai, bệ hạ đâu lại tái phạm. Ông khuyến khích Quang Nghĩa truyền ngôi cho con mình, điều mà tất nhiên Quang Nghĩa đồng tình trọn vẹn.

Triệu Phổ càng ráo riết xúi Thái Tông trừ Tần vương, trong lòng sợ một ngày Tần vương nắm quyền thì mình rơi vào cảnh bi thảm. Vì vậy khi thẩm tra Lư Đa Tốn, ông cố đẩy vụ án lên đầu Tần vương, mượn dịp liên lụy để khỏi hậu họa. Sau khi Lư Đa Tốn nhận tội, ông gợi ý cho phủ doãn Khai Phong là Lý Phù lấy cớ Đình Mỹ liên lạc với Lư Đa Tốn mà xin giáng chức đày Tần vương đi thật xa. Lý Phù còn vu cho Tần vương trong thời gian lưu thủ Tây Kinh không biết hối cải, oán trách hoàng thượng là không lợi cho triều đình. Triệu Quang Nghĩa vốn coi Tần vương là mầm họa ngay bên cạnh, thấy Triệu Phổ ra sức chặn công của người khác như thế thì vui như mở cờ trong bụng, lập tức hạ chiếu giáng Đình Mỹ làm huyện công Bồi Lăng, an trí ở Phòng Châu, không cho đi đâu. Một năm sau, Đình Mỹ lo sợ suốt ngày, chết vì bệnh nơi bị giáng chức.

Cả người cầm dao cũng bị gạt đi

Chiếc ghế tể tướng chưa kịp ấm chỗ thì lời ngợi khen tình xưa nghĩa cũ đã được nói ra trước triều thần.

Triệu Đình Mỹ và Lư Đa Tốn vừa đi khỏi, kế hoạch tùy ý truyền ngôi cho con cháu của Triệu Quang Nghĩa liền thành hiện thực. Lời di huấn anh chết thì đến lượt em của Đỗ thái hậu, nếu có thật, từ đó bị vứt sang một bên, và chế độ kế thừa dòng trưởng của nhánh Thái Tông đạt được địa vị củng cố. Từ đó ngôi hoàng đế họ Triệu nhà Tống luôn nằm trong tay đời sau của Thái Tông nối nhau truyền lại.

Triệu Quang Nghĩa đã dùng kế ngồi cách bờ xem lửa. Khi Lư Đa Tốn và Đình Mỹ móc nối nhau, thế lực tỏ ra mạnh, tuy có vài đối thủ chính trị của Lư Đa Tốn cũng công kích nhưng không đủ sức thắng. Vì vậy ông ngồi yên xem thời cuộc diễn biến, quan sát chặt chẽ hành động của hai người ấy để định sách lược bước sau. Sau đó ông điều vị khai quốc nguyên huân Triệu Phổ vào, lợi dụng mối xung khắc như nước với lửa giữa Triệu Phổ và Lư Đa Tốn, ngầm giúp họ công kích nhau, khơi ngọn lửa cháy to hơn, chỉ một hành động đã gạt Lư Đa Tốn và Tần vương Đình Mỹ khỏi sân khấu quyền lực, giáng chức đến nơi xa hẻo lánh.

Triệu Phổ đuổi được Lư Đa Tốn, tự cho là đã trút được nỗi bực, không ngờ mình cũng mang tên mưu thần hàng đầu của nhà Tống. Chức tể tướng của ông còn chưa ấp nóng chỗ thì Triệu Quang Nghĩa đã tuyên bố trước triều thần: Triệu Phổ có công với xã tắc, với trẫm là bạn cũ năm xưa, nay tuổi đã cao, đầu bạc răng long, nghĩ đến tình xưa không nỡ để ông vất vả nữa, nên chọn một nơi tốt lành để ông hưởng tuổi già. Triệu Phổ lập tức thu xếp hành trang, ngoan ngoãn đi đến nơi tốt lành ấy là Trịnh Châu, làm tiết độ sứ.

Xưa nay cùng một lẽ. Chỉ khác là chuyện trên xảy ra trong chính trị, còn cạnh tranh hôm nay xảy ra trong kinh tế. Người muốn thắng trong cạnh tranh tuy không được mang lòng hại người, nhưng lòng đề phòng người thì không thể không có. Bằng không bạn có thể thua trong mơ hồ ngay giữa tiếng ca múa thanh bình và bàn tiệc ngon.

Nguồn: Tư Mã Sơn Nhân, Âm Dương Kinh.