Nhíu mày nảy kế, đổi vai như Nữ hoàng Victoria, Tư Mã Hy dẫn dắt sủng phi

Bình an là phúc, nhưng không ai tránh được nghịch cảnh

Người thân chỉ mong ta về thăm nhà đoàn viên, còn đường đời thì chưa bao giờ phẳng.

Ai cũng muốn một đời bình an thuận lợi. Một bài hát mộc mạc về chuyện thường về thăm nhà, về giúp mẹ rửa bát, đấm lưng cho cha, được lan khắp nước Trung Hoa chỉ sau một đêm văn nghệ đón xuân, bởi nó chạm đúng nỗi lòng người dân: dù bạn giàu sang hay long đong đến đâu, người thân vẫn chỉ mong bạn bình an và đoàn viên. Thơ Tô Đông Pha, Trương Cửu Linh, Lý Bạch nói về trăng và nỗi nhớ quê cũng cùng một ý. Tình cảm đoàn viên vừa gắn kết người thân vừa là điều ao ước cho nhau một đời an lành, sự nghiệp thành công. Nhưng vận mệnh khó đoán, nhiều bậc đại trượng phu hoài bão lớn mà cả đời gập ghềnh không làm nên việc gì.

Sống trong gian khổ, chết trong yên vui

Khi chân mày nhíu lại là lúc đầu óc mới thật sự làm việc.

Nghịch cảnh ai cũng có thể gặp. Đừng ngây thơ nghĩ mình cả đời không gặp khó khăn; nên nghĩ nhiều về cảnh xấu để tôi luyện mình, vì trí tuệ và kinh nghiệm của con người đều nảy sinh từ khó khăn và bất hạnh. Mạnh Tử nói sống trong gian khổ, chết trong yên vui. Chỉ có dũng cảm đối diện khó khăn, nhận thách thức, mới thành người tài. Dân gian nói nhíu mày là nảy ra kế: lúc phấn khởi người ta chỉ biết vui, không nhíu mày; nhíu mày là khi sự nghiệp, tình yêu hay cuộc sống xuất hiện nguy cơ, buộc phải giải quyết, và đó mới là lúc nghiêm túc vận dụng trí tuệ.

Freud cho rằng phần lớn trí năng con người nằm trong trạng thái tiềm thức hoặc vô thức, một biển sâu mà ta hiểu còn quá ít. Giáo sư người Mỹ Stephen Covey, qua mấy chục năm nghiên cứu, cho rằng con người mới khai thác chừng mười hai đến mười lăm phần trăm trí lực, thiên tài như Shakespeare hay Goethe cũng chỉ khoảng hai mươi, còn hơn tám mươi phần trăm chưa được động đến; cách hiệu quả nhất để khơi phần ấy là dùng ý chí "kích hoạt" nó khi rơi vào nghịch cảnh. Vì vậy mong một đời bình an không sai, nhưng người muốn làm nên việc lớn phải dám nhận thách thức, không sợ rơi vào nghịch cảnh, thậm chí không sợ chạm vào chỗ chết. Người xưa nói đặt vào chỗ chết rồi mới sống. Nếu không dám tự đặt mình vào nơi có thể kích hoạt trí lực, bạn sẽ chỉ có một đời tầm thường.

Đổi lối nghĩ, đổi vai, đổi chỗ đứng

Nữ hoàng gõ cửa ba lần, đến lần thứ ba mới được mở cửa vì bà đổi cách xưng.

Người ta quen nghĩ xuôi chiều, theo một hướng, nhưng lối nghĩ ấy có khi khiến sự nghiệp, tình yêu, gia đình không thuận ý. Carnegie nói chỉ cần hơi đổi cách nghĩ là hiệu quả đã tốt hơn dự tính nhiều. Dương mưu là nghĩ xuôi, âm mưu là nghĩ ngược, và kết hợp cả hai thì đời mình sẽ rực rỡ. Xã hội có nhiều "vai": chồng, cha, vợ, ông bà, giám đốc, thư ký, người quét dọn. Người ta hay nghĩ đã làm nghề này thì không làm nổi nghề kia. Thời "một nghề, một đời" tinh thần ấy đáng quý, nhưng xã hội biến đổi, cơ chế cạnh tranh đi vào mọi lĩnh vực, nên đừng cố chấp một vai, mà thử nghĩ mình có thể đổi vai khác. Tục ngữ nói cây dịch chuyển thì chết, người dịch chuyển thì sống. Chỉ trong lao động và so sánh người ta mới biết mạnh yếu của mình để phát huy mặt mạnh, tránh mặt yếu.

Nữ hoàng Victoria của nước Anh năm hai mươi mốt tuổi kết hôn với Công tước Albert cùng tuổi. Theo chế độ Anh, nữ hoàng là vua, còn chồng bà không có địa vị chính trị. Một lần hai người cãi nhau, Albert nhốt mình trong phòng. Đêm đến Victoria muốn ngủ, đành gõ cửa. Ông hỏi ai đấy, bà đáp tôi là nữ hoàng. Không có tiếng đáp, cửa vẫn khóa. Bà gõ lần hai, vẫn xưng nữ hoàng, vẫn im lặng. Lần thứ ba bà đổi cách xưng: tôi là người vợ thân yêu của anh, Albert. Lúc ấy cửa mới mở. Nam giới thường không thích sự ngạo mạn của người cao hơn mạnh hơn mình, nên giữ cho họ chút tôn nghiêm và thể diện sẽ giảm xung đột. Nữ hoàng là nguyên thủ, nhưng về nhà phải đổi vai làm người vợ tốt, nếu không tình yêu và gia đình sẽ hỏng. Đổi vai là một dạng "âm mưu".

Một người họ Vương ở vùng Tây Bắc, vợ rất hiền, đi làm về là có nước rửa mặt, cơm nước sẵn, không phải bận tâm gì trong nhà, mà anh vẫn hay nổi cáu khi cơm không hợp khẩu vị hay công việc trục trặc. Anh nghĩ đàn ông ngoài xã hội, đàn bà ở nhà hầu chồng là lẽ thường. Một lần vợ về nhà ngoại hơn một tháng, đúng lúc nhà máy nghỉ, anh tự làm hết việc nhà: quét dọn, lau bàn ghế, nấu cơm, rửa bát, giặt đồ, trông con, cho lợn ăn, rối đến mức nghĩ cái này mất cái kia. Lúc ấy anh mới nghĩ bao năm nay vợ làm sao gọn gàng được mọi thứ, và thấy mình mang nặng "chủ nghĩa đại nam tử", việc trách vợ trước kia thật không nên. Khi đặt mình vào chỗ người kia, ta thấy cả nhược điểm của mình để sửa.

Làm Gia Cát Lượng sau khi việc đã xảy ra

Người ta ai cũng muốn đoán được ngày mai, nhưng chính Gia Cát Lượng cũng không biết ngày mai của mình.

Ai cũng muốn thông minh, mong trở thành Gia Cát Lượng. Nhưng tài lớn nhất của ông không phải xử lý khéo từng cục diện lộn xộn mà là tầm nhìn xa: từ trước khi rời núi ông đã dự đoán thế chia ba, và cả đời nỗ lực không vượt ra khỏi dự đoán ấy. Ông nói bậc đại trượng phu chí phải đặt nơi cao xa. Người đời thần thoại hóa ông là bậc "trên biết thiên văn, dưới biết địa lý"; những thầy bói ngàn năm nay vẫn cắm cờ bát quái tự xưng "Khổng Minh tái thế". Những năm gần đây, nhiều người ở các tỉnh miền Nam tin bói quẻ, một sạp bói nhỏ có thể có vài chục, vài trăm người vây quanh, và họ hỏi chủ yếu bốn chuyện: sự nghiệp, tình yêu hôn nhân, tài vận, quan vận. Đó là nhu cầu tâm lý muốn biết ngày mai ra sao, ai cũng hy vọng ngày mai tốt hơn hôm nay.

Nhưng chính Gia Cát Lượng không biết khi nào mình hưng, khi nào suy, khi nào mất. Một đời ông được người sau gói trong hai chữ "trí tuệ", trong mắt Tào Tháo và Tôn Quyền thì đó chính là "âm mưu". Chuyện nhắc đến âm mưu của ông luôn là "vung nước mắt chém Mã Tắc", điều ấy không nói ông biết trước tương lai mà là ông không biết trước nên đành mất bò mới lo rào chuồng. Vì thế mới có câu "việc xong rồi mới là Gia Cát Lượng". Người ta hay muốn nổi bật bằng cách làm Gia Cát Lượng trước khi việc xảy ra, chê làm sau như "mã sau pháo" trong cờ tướng. Nhưng một người có chí, chỉ cần còn sống, dù hay sai, hay vấp, hay lâm vào khó, miễn khéo làm Gia Cát Lượng sau khi việc xảy ra, thì sẽ có ngày đạt kết quả tốt hơn người khác.

Cạnh tranh xã hội ngày càng gay gắt. Ở Mỹ mỗi ngày có hơn ba vạn xí nghiệp mới mở và trung bình hơn năm vạn xí nghiệp cũ tuyên bố phá sản; có người thua đã chọn kết thúc đời mình, có người ẩn danh, có người vào bệnh viện tâm thần. Ở Thâm Quyến, có người từ tay trắng thành phú ông rồi chốc lát nợ nần đi ăn mày. Hồng lâu mộng cũng nhắc đi nhắc lại sự vô thường ấy. Cạnh tranh là động lực của lịch sử loài người, nhưng khi đối thủ mạnh hơn mình, quan hệ thường là một mất một còn, rất khó để cả hai cùng thắng. Tuy vậy lịch sử cũng có người "gảy tỳ bà ngược" mà thành công lớn.

Tư Mã Hy khiến sủng phi từ kẻ thù thành người mang ơn

Đối đầu thì thua, nhẫn nhịn thì bị lấn, người khôn tìm ra con đường thứ ba.

Thời Chiến Quốc, nước Trung Sơn nhỏ nằm giữa các nước lớn. Tướng quốc Tư Mã Hy là nhà chính trị tài giỏi được vua tin, nhưng vì ngay thẳng nên bị sủng phi của vua là Âm Giản ghen ghét, thường nói xấu bên vua. Ông rơi vào thế khó: chống thẳng thì có thể thua, lại làm bà ta ngang ngạnh thêm; không chống thì bà coi là yếu mà lấn tới, nịnh thần hùa theo. Ông dùng một kế do nhà thông thái Điền Giản bày: cách "đạo dẫn".

Khi sứ giả nước Triệu, nước mạnh trong bảy nước, đến, Tư Mã Hy theo sát tiếp đãi, trong bữa tiệc hỏi: nghe nói nước Triệu có nhiều mỹ nữ giỏi âm nhạc? Sứ giả phủ nhận. Ông liền hạ giọng, vẻ bí mật: nhưng nước Trung Sơn chúng tôi có một mỹ nhân khiến triều đình và dân chúng quý quốc đều kinh ngạc, đó là ái phi của quốc vương, tên Âm Giản, đẹp như tiên nữ. Sứ giả về bẩm với Triệu vương, vua Triệu chưa thấy mặt mà đã thèm, sai sứ sang đòi Âm Giản, giọng cứng rắn, đòi nhanh. Theo lệ thời ấy, mỹ nữ hậu cung cũng như vàng bạc có thể đem tặng, nước lớn đòi nước nhỏ cũng không quá đáng. Vua Trung Sơn khó xử, chưa dám nhận, cả triều hoảng loạn, vì Triệu vương mà giận thì có thể đem quân đánh. Giữa lúc ấy, Tư Mã Hy trấn tĩnh tâu: thần có cách vừa từ chối được vua Triệu mà không làm vua Triệu giận: xin bệ hạ lập tức phong Âm Giản làm vương hậu, rồi báo với vua Triệu, vừa từ chối vừa dập tắt hy vọng. Vua Trung Sơn nghe theo. Nước Trung Sơn yên, Âm Giản được lên vương hậu nhờ Tư Mã Hy nên không còn là đối địch mà mang ơn.

Kế này có ba nhịp dẫn dắt: một là hé cho sứ giả biết nhan sắc Âm Giản để vua Triệu mắc câu; hai là để vua Triệu sai sứ đòi gắt, làm mâu thuẫn nội bộ phía đối thủ sôi lên; ba là đúng lúc then chốt hiến kế giải nguy, khiến nước được yên, Âm Giản lên ngôi vương hậu, vua Triệu hết cớ và hết hy vọng, còn Tư Mã Hy thành công thần cứu nước, người làm ơn cho cả vua lẫn vương hậu. Ông thắng cả về chính trị, đạo nghĩa lẫn tâm lý, thoát khỏi thế trước sau đều có địch.

Cái lá chắn và cây giáo cùng không thể có thật

Khi lời nói tự đá vào nhau, người nghe vừa giật mình vừa bật cười.

Hàn Phi kể về người bán đồ khoe lá chắn của mình rất cứng, không gì chọc thủng, rồi khoe cây giáo của mình rất sắc, vật gì cũng đâm thủng. Có người hỏi: lấy giáo của ông đâm vào lá chắn của ông thì sao? Ông không đáp được. Chuyện lưu truyền mấy nghìn năm, thường dùng để giải thích triết học và lô-gíc, nhưng cũng cho thấy sự tự mâu thuẫn mang lại hài hước. Lời nói đúng quy luật lô-gíc giúp mọi người trao đổi với nhau, nhưng không có chút hài hước; khi lô-gíc tự mâu thuẫn, ngôn ngữ mất cân bằng, ta thấy bất ngờ, và tiếng cười sinh ra từ đó.

Một cụ già nghỉ hưu nhàn rỗi, nhờ người thợ mộc làm chiếc ghế nhỏ cho cháu. Người thợ nửa đường đổi nghề, tay nghề kém, làm mất một ngày rồi đòi tiền. Cụ bảo anh làm chậm, anh đáp làm chậm thì cẩn thận tỉ mỉ. Cụ nói không những chậm mà còn kém, làm tôi phải khoản đãi anh ba bữa, hay là tôi đưa lại chiếc ghế trả công cho anh. Anh vội cãi: đừng coi tôi là thằng ngốc, mấy đồng tôi không cần, ai thèm lấy cái ghế này, khe hở to, ván xiên, bốn chân không đều, chẳng đáng tiền! Người thợ bề ngoài khôn lanh mà bên trong ngu ngốc, và sự hài hước nằm ở chính lời anh.

Hai ông bủn xỉn ở hai nhà phía đông và phía tây, ngày thường ngại tốn nên ít qua lại. Một hôm ông phía đông sai con sang mượn cái búa. Ông phía tây nói được, nhưng cháu đóng đinh thép hay đinh gỗ? Cậu bé thật thà đáp đinh thép. Ông phía tây liền đổi giọng: tiếc quá, búa nhà tôi đã cho người khác mượn rồi. Cậu về kể, ông phía đông bực tức: đinh gỗ đinh thép gì, rõ ràng là xót của không cho mượn, trên đời có kẻ bủn xỉn thế sao? Thôi, lấy búa nhà mình dùng vậy. Chính kẻ bủn xỉn đi trách người bủn xỉn đã phá thế thông thường mà tạo nên tiếng cười.

Nguồn: Tư Mã Sơn Nhân, Nguyên An, Âm Dương Kinh.