Huyền Cao dắt trâu khao quân Tần và Tín Lăng quân lấy trộm hổ phù cứu Triệu

Khi biến cố ập đến, mệnh lệnh cũ không còn đủ dùng

Ai cũng có lúc gặp chuyện bất ngờ. Đang đi công tác xa thì tình hình ở nhà đổi khác. Đang ngồi thư thả xem ti vi thì điện thoại báo sự việc rẽ sang hướng khác. Hay háo hức đến cơ quan thì thấy mọi thứ không như mình hình dung. Tục ngữ nói trời có mây gió khôn lường. Gặp việc gấp, người ta cần cái nhìn vượt hơn lẽ thường và phải vận dụng mưu trí để biến nguy thành yên.

Binh pháp Tôn Tử có câu tướng ở ngoài thì có những mệnh lệnh của vua không nhận. Ý là vị tướng đang ngoài trận được căn cứ vào tình hình trước mắt mà phán đoán, chẳng nhất thiết nghe theo từng lời của nhà vua ngồi nơi hậu phương xa không thể hiểu hết chiến trường biến đổi. Nhưng khi nguy cấp có nên trái lệnh vua để làm điều đúng hay không thì sử sách và các thư mưu kế hầu như không ai dám công khai bênh vực, càng chẳng ai dám cổ vũ chuyện giả mạo, lừa gạt, ép buộc để thực hiện việc đúng. Trong nước quân chủ tập quyền, lời vua là tất cả, chạm đến vua đều bị coi là loạn thượng, dù ý kiến hay việc làm ấy đúng. Thế nhưng lịch sử Trung Hoa vẫn có không ít người vì nước hoặc vì chính nghĩa mà mượn danh vua, thậm chí lừa gạt và ép buộc. Cách làm của họ khó gọi là hành vi quân tử, nhưng cái lý hợp tình bên trong khiến câu chuyện được truyền lại và dân chúng ca ngợi.

Huyền Cao dắt trâu đến khao quân Tần

Có một kẻ buôn trâu giữa đường nghe được tin dữ, và nhờ một đàn trâu mà cứu nguyên cả một nước.

Năm 630 trước công nguyên, Tấn Văn Công hội cùng nước Tần và các chư hầu đem quân đánh Trịnh để trả mối nhục thuở lưu lạc ở nước ấy. Một người Trịnh thuyết phục được Tần Mục công rút quân và để lại tướng Khởi Tử giúp giữ thành, nhưng Tấn vẫn đánh không thôi, Trịnh đành quay về theo Tấn, Mục công thấy bị đùa nên năm 628 sai Mạnh Minh Thị đem ba trăm chiến xa đi đánh Trịnh.

Lúc này Tấn Văn Công đã mất, nước Tấn bận việc tang nên không thể cứu Trịnh. Trịnh chỉ còn một cánh quân của Khởi Tử làm nội ứng, nên đánh úp kết hợp trong ngoài thì Trịnh khó chống nổi. Tháng 2 năm 627 trước công nguyên, quân Tần đến nước Hoạt ở phía tây nước Trịnh. Đang hành quân thì phía trước có tiếng báo sứ thần nước Trịnh xin gặp. Mạnh Minh Thị giật mình, lo rằng người Trịnh đã biết tin đánh úp.

Người ấy tự xưng là Huyền Cao, sứ thần của Trịnh. Ông nói vua của chúng tôi nghe quý quốc tiến quân qua vùng ven biển nên vội sai tôi đem mười hai con trâu béo biếu, không dám gọi là khao thưởng, chỉ để các tướng sĩ ăn một bữa no. Ông còn nói thêm rằng vua Trịnh cảm tạ nước Tần đã phái quân giúp giữ thành, bản thân sẽ càng cẩn trọng, tướng quân không phải bận lòng. Nghe đến đó, Mạnh Minh Thị hiểu rằng Trịnh đã rõ kế đánh úp, cuộc đánh lén không thể thành. Ông đành xoay chiều, ấp úng nói quân mình chỉ đến nước Hoạt chứ không đến Trịnh. Huyền Cao giao trâu xong thì đi.

Thật ra Huyền Cao chẳng phải sứ thần, chỉ là một lái buôn trâu. Dọc đường ông gặp một người Tần, tình cờ nghe việc quân Tần tiến vào Trịnh, vừa sai người về báo cho vua Trịnh, vừa dắt đàn trâu đi tìm quân Tần, nhờ thế mới có chuyện người dân thường yêu nước nổi tiếng, Huyền Cao khao quân.

Mạnh Minh Thị thấy đánh úp hỏng, không muốn về tay không nên tiện thể diệt luôn nước Hoạt, cướp hết trai gái tráng niên cùng vàng bạc châu báu, chất đầy mấy trăm xe lớn. Nhưng khi đi qua núi Hào Sơn của Tấn thì đúng như điều Bách Lý Hề từng dự đoán lúc xuất quân, quân Tần bị phục kích, bị diệt gọn. Đó là thất bại và nhục nhã nặng nề nhất của Tần kể từ khi hai nước giao hảo.

Việc của Huyền Cao là hành động yêu nước, dù chưa được vua Trịnh cho phép từ trước nhưng xét cho cùng hợp ý nguyện của nhà vua và lợi ích của nước, nên cả triều thần Trịnh lẫn người đời sau đều khen. Còn nếu công khai chống lệnh vua, tự sửa chiếu để giết tướng rồi dấy cả đại quân, thì lại khó nói. Việc thuộc loại ấy mà trọng đại nhất, diễn biến phức tạp nhất và thành công nổi bật nhất trong sử Trung Hoa, e rằng không gì vượt được chuyện Tín Lăng quân lấy trộm hổ phù cứu nước Triệu thời Chiến quốc.

Hàm Đan nguy cấp và lá thư của Bình Nguyên quân

Một thành đang cháy, một đội quân đứng im ngoài biên giới, và một người em rể không còn mặt mũi nào nhìn người chị.

Năm 260 trước công nguyên, tướng Tần là Bạch Khởi đánh bại quân Triệu, chiếm vùng Thượng Đảng và chôn sống bốn mươi vạn hàng binh Triệu. Ông đang định đánh một trận diệt hẳn nước Triệu thì Thừa tướng Phạm Tuy, sợ ông lập thêm công, khuyên vua Tần rút binh. Nước Tần để lỡ cơ hội diệt Triệu. Hai năm sau vua Tần hối hận, muốn sai Bạch Khởi diệt Triệu một lần nữa, nhưng Bạch Khởi cho rằng Triệu đã chuẩn bị kỹ, sẽ chống Tần với lòng căm thù, khó mà thắng. Ông còn bất mãn vì lần trước bị ép rút quân, bị coi là có ý chống đối nên bị vua ban gươm tự sát.

Kinh đô Triệu lâm cảnh nguy cấp muôn phần. Vua Triệu sai sứ xin nước Ngụy cứu viện, vua Ngụy không biết xử ra sao, đành sai đại tướng Tấn Bỉ đem mười vạn quân đi cứu.

Đúng lúc vua Tần đang tự mình đốc chiến, nghe tin Ngụy xuất quân, ông cho người dọa vua Ngụy rằng ai dám cứu Triệu, diệt xong Triệu quân Tần sẽ quay sang diệt kẻ đó. Vua Ngụy hoảng sợ, bảo Tấn Bỉ đóng quân ở biên giới chờ xem, tạm ngừng tiến. Thấy vậy, nước Triệu nhờ Bình Nguyên quân viết thư cho Tấn Bỉ, nhưng Tấn Bỉ trả lời rằng vua bảo tôi đóng ở đây thì tôi không thể tự ý tiến, muốn tiến phải có lệnh vua.

Bình Nguyên quân không nghĩ ra cách thuyết phục vua Ngụy, đành viết thư cho công tử nước Ngụy là Tín Lăng quân Vô Kỵ. Trong thư ông nói mình kết thân với ngài là vì khâm phục tinh thần nghĩa hiệp, nay Hàm Đan nguy như trứng để đầu cột mà đại quân quý quốc lại dừng không tiến. Nước Triệu mất thì nước Ngụy có thể còn một mình được không? Người chị của ngài ngày đêm khóc lóc, mọi lời khuyên đều vô ích. Dù ngài chẳng nghĩ cho nước Triệu, lẽ nào cũng không vì người chị mà nghĩ.

Tín Lăng quân vốn luôn thấy mình có lỗi với Bình Nguyên quân, vì lần trước không tiếp nhận Ngụy Tề từ Triệu chạy sang nhờ cậy, khiến Ngụy Tề tự sát. Nay nhận được lá thư vừa cầu cứu vừa trách móc, ông càng thấy không còn chỗ dung thân. Ông lửa đốt trong lòng nhưng vẫn không nghĩ ra cách thuyết phục vua Ngụy, nhiều lần van xin đều vô ích. Trong cơn phẫn uất, ông quyết đem hơn một nghìn môn khách của mình ra liều mạng với quân Tần.

Hầu Sinh, ông già giữ cổng và bài học về thanh danh

Kẻ vô danh coi cổng thành chịu để mình bị chê là đồ ngạo mạn, chỉ để dựng nên danh tiếng cho người chủ.

Khi đi qua cổng thành phía đông, ông xuống xe từ biệt Hầu Sinh, biết rằng đây là cuộc chia tay sinh tử. Vậy mà Hầu Sinh gần như thờ ơ, khiến ông vừa đau vừa giận. Chuyện về Hầu Sinh phải kể từ trước. Ông là cụ già hơn bảy mươi tuổi trông cổng thành, nhà nghèo, tính thật thà, người đời coi thường. Nhưng Tín Lăng quân biết ông là một ẩn sĩ có bản lĩnh và trí mưu, nên có ý mời về làm môn khách. Có lần chính ông mang hai mươi cân vàng đến biếu làm lễ gặp mặt, Hầu Sinh khăng khăng từ chối, nói mình giữ thanh bần cả đời, già rồi càng không muốn đổi lối sống. Tín Lăng quân xin chỉ một ngày để ông mở tiệc mời khách, Hầu Sinh nhận lời.

Đến ngày hẹn, tiệc bày xong, các quan lớn, quý tộc và môn khách có tiếng đều xếp hàng chờ. Tín Lăng quân đích thân đón Hầu Sinh ở cổng thành đông. Hầu Sinh lên xe, không khách sáo ngồi ngay vào chỗ chính, còn công tử cầm roi đánh xe. Chiếc xe đi giữa những phố phường nhộn nhịp nhất kinh đô Đại Lương. Qua hết một phố, Hầu Sinh nói có người bạn làm nghề mổ lợn tên Chu Hợi ở chợ thịt, xin ghé thăm. Tín Lăng quân vâng ngay, đánh xe đến chợ.

Hầu Sinh xuống xe, để công tử đứng chờ, rồi tán gẫu với Chu Hợi. Công tử đứng đến mỏi chân mà ông vẫn chưa dứt. Thuộc hạ giận quá, nói lời oán trách, Tín Lăng quân vội ngăn. Dân chợ càng lúc càng tụ đông, nghe đầu đuôi ai cũng bảo Hầu Sinh thật đáng ghét. Đến khi nghĩ đã nói đủ, Hầu Sinh mới lên xe cùng công tử về nhà. Khách khứa trong nhà chờ lâu đến phát chán nhưng không ai dám rời chỗ, vì chỗ đầu bàn còn để trống, chẳng ai biết là bậc quý nhân nào sắp đến, biết đâu chính vua Ngụy. Khi nghe xe về, mọi người đứng dậy cung kính đón, ngờ đâu bước vào lại là một ông già lụ khụ hơn bảy mươi. Vì nể công tử, không ai nói gì, đều ngồi xuống uống rượu ủ ê. Hầu Sinh chẳng chút khiêm nhường, ngồi thẳng vào ghế đầu, công tử đứng dậy chúc thọ.

Đến lúc này Hầu Sinh mới đứng lên nói mình chỉ là kẻ vô danh coi cổng thành, được công tử trọng đãi đã là phước, vậy mà còn để công tử đích thân đi mời, đứng chờ lâu ở chợ thịt, chuyện này đáng lẽ không nên làm. Nhưng làm như thế là để dựng nên thanh danh cho công tử cho đủ đầy. Tôi để ngài đứng ở chợ, nhiều người chửi tôi là lão già đáng ghét, người ta càng chửi tôi, càng bảo tôi vô lễ thì càng bất bình thay ngài, càng kính trọng ngài. Tôi cố ý đến muộn cho khách sốt ruột rồi ngồi vào ghế đầu cũng là cùng lẽ ấy. Trong số các vị đang ngồi đây, có ai lại không khâm phục công tử từ đáy lòng? Nghe vậy, Tín Lăng quân bừng tỉnh và càng tin ông là bậc có tài. Từ đó Hầu Sinh thành khách quý. Về sau ông tiến cử Chu Hợi, nhưng người này còn làm cao hơn, nhất quyết không đến.

Mưu lấy trộm hổ phù và cái chết của một lão tướng

Giữa nghĩa lớn và lòng không nỡ, Hầu Sinh chọn cách nói thẳng nhất về chuyện phải trả giá.

Lần này, Tín Lăng quân dẫn hơn nghìn môn khách ra cổng đông, nói rõ ý định đi liều mạng với quân Tần, nhưng Hầu Sinh vẫn lạnh nhạt, không nói một lời. Công tử đi mà ngoái đầu mãi, mong thấy ông đổi thái độ, nhưng Hầu Sinh đứng bất động. Ông thở dài rằng thế thái thờ ơ, nhân tình nguội lạnh, trước kia coi người ấy là tri kỷ mà hóa ra người không có lương tâm. Đi được vài dặm, ông càng nghĩ càng nghẹn, bảo môn khách đợi tại chỗ rồi một mình quay lại tìm Hầu Sinh.

Vừa thấy ông, Hầu Sinh cười, nói biết ngài sẽ quay lại, ngài đi mà không một lời tiễn tôi, hẳn là giận tôi rồi. Tín Lăng quân đáp rằng mình nghĩ có điều sơ suất với tiên sinh nên đặc biệt quay lại xin chỉ giáo. Lúc này Hầu Sinh mới nghiêm giọng nói: ngài nuôi môn khách hơn ba mươi năm, lúc ăn có khi tới hơn ba nghìn người, thế mà đến giờ phút then chốt lại không ai cho ngài lấy một ý? Ngài dẫn hơn nghìn người đi liều với quân Tần chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, đem cừu non đấu sói dữ. Tín Lăng quân đáp mình cũng biết là uổng mạng, nhưng việc đã đến nước này, không còn cách nào khác ngoài tận tâm. Hầu Sinh nói vẫn còn cách.

Ông mời công tử vào nhà, nhìn một hồi lâu rồi bày kế. Người phi được vua Ngụy sủng ái nhất là Như Cơ. Cha bà bị giết, bà tìm kẻ thù suốt ba năm không ra, về sau khóc trước mặt công tử xin giúp báo thù. Công tử liền sai môn khách đi tìm, chẳng bao lâu đã dâng đầu kẻ thù. Như Cơ vì thế mang ơn đến mức có tan xương nát thịt cũng cam lòng. Nay nếu để Như Cơ lấy trộm hổ phù của vua Ngụy ra, công tử cầm hổ phù đi điều quân của Tấn Bỉ, chẳng phải làm được hay sao?

Hổ phù là tín vật điều binh thời xưa, đúc bằng đồng hoặc sắt thành hình con hổ rồi xẻ đôi, một nửa tướng soái giữ, một nửa nhà vua giữ. Muốn điều quân lớn thì phải đem nửa của vua đến ghép với nửa của tướng, khớp nhau mới tin không phải lệnh giả. Công tử đến gặp Như Cơ, nói rõ tình hình, bà nhận ngay không chút ngần ngại. Đêm ấy Như Cơ hầu rượu vua Ngụy đến say ngủ, rồi lén lấy hổ phù trao cho Tín Lăng quân mà không ai hay.

Công tử mang hổ phù đến gặp Hầu Sinh. Ông nói chỉ có hổ phù e chưa đủ, việc quân lớn như thế mà không có thư tay của vua, Tấn Bỉ vẫn có thể nghi, huống hồ ngài không có đội danh dự lẫn quân hộ vệ. Bạn tôi Chu Hợi là dũng sĩ vô địch thiên hạ, trong tay áo giấu được dải xích sắt nặng bốn mươi cân. Nếu Tấn Bỉ chịu xuất binh thì thôi, nếu không chịu, hoặc còn muốn xin lệnh vua, ngài để Chu Hợi rút xích sắt giết ông ta, rồi cầm hổ phù ra lệnh cho cả quân. Đó là kế chu đáo. Nghe xong Tín Lăng quân bật khóc. Hầu Sinh hỏi chẳng lẽ công tử sợ chết. Công tử đáp mình đâu sợ chết, nhưng Tấn Bỉ là lão tướng chiến công lớn, ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý, mà giết một người như vậy thì thật không nỡ.

Hầu Sinh nói giết một người mà giữ được nước Triệu và cứu được nước Ngụy vẫn là đại nghĩa, làm việc phải nhìn vào lợi lớn, không nên dè dặt. Đúng ngày ngài phát binh, tôi sẽ hướng về phương bắc tự vẫn để tạ tội thay ngài. Tín Lăng quân lại đi gặp Chu Hợi. Chu Hợi nói mình chưa từng đến thăm đáp lễ công tử, không phải không hiểu phép tắc, mà vì không ưa lối có đi có lại để thỏa lòng nhau của thế tục, nay nước có nạn, chính là lúc tôi báo đáp ngài. Nói rồi ông cầm dải xích sắt đi theo công tử.

Giết soái đoạt quân, một trận đánh lui quân Tần

Hổ phù khớp, lòng người chưa khớp, và chỉ một tiếng quát là đủ đổi cả cục diện.

Tới Nghiệp thành, Tín Lăng quân gặp Tấn Bỉ, trao hổ phù, nói vua Ngụy bảo tướng quân ở ngoài đã lâu nhọc nhằn, nay sai tôi đến thay. Tấn Bỉ kiểm hổ phù thấy chẳng sai gì nhưng thấy nhiều điều đáng ngờ, nên từ chối, nói trong quân còn nhiều việc rối, đợi ít ngày chỉnh đốn rồi sẽ giao. Tín Lăng quân nói nước Triệu nguy, cứu quân như cứu lửa, sao chờ được. Tấn Bỉ đáp việc lớn này chỉ có thể đợi xin lệnh vua xong mới quyết, xin công tử đừng trách. Chu Hợi đứng cạnh thấy không còn cách khác, giậm chân quát rằng không nghe lệnh vua là kẻ phản. Tấn Bỉ hoảng hỏi ông là ai. Chu Hợi quát ta là chiếc chùy sắt lớn, rồi rút xích từ tay áo đập chết Tấn Bỉ.

Giết soái, đoạt quân xong, Tín Lăng quân cầm hổ phù ra lệnh cho toàn quân rằng vua Ngụy sai ta đến thay Tấn Bỉ, phát binh cứu Triệu, Tấn Bỉ không phục nên đã bị trừ, các vị chỉ cần theo lệnh, hết sức giết giặc, về sau sẽ được thưởng hậu. Quân sĩ thấy chủ soái đã chết, vốn muốn nổi dậy, nhưng thấy công tử có hổ phù nên yên lòng nghe theo. Ông lập tức chỉnh đốn quân ngũ, cho cha con cùng ở trong quân thì cha về nhà, anh em cùng ở thì người anh về nhà, con một về nuôi cha mẹ, người già yếu bệnh tật được về an dưỡng. Mười vạn quân còn khoảng hai vạn người về, tám vạn lính tinh nhuệ ở lại biên chế, huấn luyện lại, rồi lập tức mở cuộc tấn công quân Tần.

Quân Tần không ngờ quân Ngụy bất ngờ kéo đến, cuống cuồng chống đỡ. Bình Nguyên quân lại dẫn quân Triệu từ trong thành xông ra, hai mặt kẹp đánh khiến quân Tần thua to, tử thương nặng nề. Trịnh An Bình vốn người Ngụy nên dẫn hai vạn quân Tần đầu hàng nước Ngụy. Đúng ngày Tín Lăng quân xuất binh, Hầu Sinh quả nhiên hướng mặt về phương bắc, hô lớn chúc công tử thành công rồi tự vẫn. Quân Tần lần đầu thua đậm từ khi theo chính sách kết giao với nước xa để đánh nước gần, vòng vây Hàm Đan tự nhiên tan. Còn Tín Lăng quân, tuy có công lớn với nước Triệu nhưng lại mang tội nặng với nước Ngụy, đành tạm ở lại nước Triệu.

Chính nghĩa đứng cao hơn quyền vua

Cùng một hành động có thể vừa bị nhà vua căm giận, vừa được người đời ngợi ca, và cái lẽ nằm ở chỗ nó đứng về phía ai.

Nay nhìn lại, cuộc chiến của Tần để thống nhất sáu nước mang sắc thái tiến bộ nhất định. Nhưng theo cách nghĩ của người thời ấy, Tần đánh Triệu là xâm lược nên việc Tín Lăng quân trộm hổ phù cứu Triệu mang màu sắc chính nghĩa, huống chi giữ được Triệu cũng là kìm bớt Tần, là chỗ dựa cho Ngụy. Điều khiến người ta cảm động hơn nữa là tinh thần nghĩa hiệp của công tử, bất chấp an nguy của chính mình khi nước bạn lâm nguy. Vì thế việc ấy được xem là biểu tượng của chính nghĩa, sự nhanh trí, dũng cảm và nghĩa hiệp.

Song hành vi ấy chắc chắn là sự coi thường, phản bội và thách thức quyền uy của vua Ngụy, nên làm vua nổi giận cực độ và bị bọn hủ nho bảo vệ vương quyền nhổ vào. Cái mâu thuẫn tưởng khó hiểu ấy thật ra đơn giản. Vương quyền không phải lúc nào, nơi nào cũng đại diện cho chính nghĩa, nên có những lúc làm điều chính nghĩa lại va vào vương quyền. Trong tầng sâu ý thức của người đời, chính nghĩa cao hơn vương quyền, và việc mọi người ca ngợi Tín Lăng quân là bằng chứng thuyết phục cho điều đó.

Cách Tín Lăng quân ứng xử khi nguy cấp có điểm xuất phát là chính nghĩa và nghĩa hiệp, có phương pháp là táo bạo, khéo léo, quyết đoán, và kết quả là đánh lui Tần, bảo toàn nước Triệu. Nghìn năm sau, trong lịch sử quân sự Trung Hoa, đó vẫn là ví dụ nổi bật về cách ứng biến khi lâm nguy.

Nguồn: Tư Mã Sơn Nhân, Âm Dương Kinh.