Câu Tiễn tắm ngựa, Viên Thế Khải câu cá và Tiêu Hà mua ruộng xóa nghi

Lòng thương xót của người khác cũng là chỗ dựa

Rơi vào nghịch cảnh, có kẻ gục xuống, có kẻ biết đứng sau một nụ cười khép nép.

Nietzsche cho rằng con người là loài động vật biết thương xót, và ai cũng có lòng ấy. Khi mình sa cơ, biết khéo dùng lòng thương của đối phương để họ không nỡ hại mình cũng là một mưu sinh quan trọng. Đó là kiểu nén chịu để giữ thân: nắm đúng tâm lý nhân từ của người kia, bày ra dáng đáng thương, ăn nói khép nép, để được tin cậy và giữ được mạng, từ đó tìm đường phát triển.

Câu Tiễn là ví dụ nổi tiếng. Mới lên ngôi không lâu, ông thua trận ở Phù Tiêu, lui về núi Cối Kê rồi vẫn bị đánh bại, nước Việt thành chư hầu của Ngô. Ông bị bắt làm con tin ở Ngô, lành ít dữ nhiều, nhưng nghĩ đến cả nước Việt và mối nhục phải rửa, ông cam làm nô lệ, tay cầm binh khí đi tắm ngựa cho Phù Sai, ban đêm vẫn đem ngựa đi tắm sạch để lấy lòng. Một vị vua đi tắm ngựa cho kẻ khác, sao bằng lòng cho được? Nhưng nghĩ đến nỗi nhục quê hương ông không nghĩ thêm nữa. Khi Phù Sai ốm nặng, ông hầu thuốc bên giường, còn tự nếm phân của vua để xem bệnh. Ông làm vậy chỉ để lợi dụng lòng thiện của Phù Sai, giành sự thương xót, và quả nhiên có hiệu quả.

Về sau Phù Sai thật sự thương, thả ông về nước. Trước khi chia tay, ông lại tỏ vẻ lưu luyến, nước mắt đầy mặt cảm tạ nhân đức nhà vua. Nhưng vừa đặt chân lên đất Việt, ông lập tức trở về bộ mặt cũ, như thả hổ về rừng, thề báo thù rửa nhục. Ông nằm gai nếm mật suốt mười năm: sinh sôi dân số, tích lũy vật chất, nước giàu dân mạnh, luyện binh tăng phòng thủ. Khi Phù Sai kéo quân lên phía Bắc họp chư hầu ở Hoàng Trì để giành minh chủ với Tấn, Câu Tiễn thấy thời cơ đã đến, nhân lúc trống vắng đánh úp nước Ngô. Phù Sai phải điều quân về xin hòa, ông từ chối, và đến năm 473 trước Công nguyên vây thành Cô Tô, Phù Sai tự vẫn, nước Ngô một thời lớn mạnh diệt vong. Hàn Phi khen thuật co duỗi này rất cao: Câu Tiễn vào Ngô làm kẻ hầu, tay cầm binh khí tắm ngựa cho vua Ngô, nên mới giết được Phù Sai ở Cô Tô.

Ngoài đời, quan hệ giữa người với người ít khi là còn mất như Phù Sai và Câu Tiễn, mà phức tạp và tế nhị hơn nhiều. Nhưng xử lý cho tốt những mâu thuẫn ấy cũng cần học vấn lớn. Hai tập đoàn đồ uống Trung Quốc là Kiện Lực Bảo và Hoa Hưng ban đầu có quy mô và thị phần gần ngang nhau, có lúc Hoa Hưng còn nhỉnh hơn. Kiện Lực Bảo nghiên cứu kỹ kinh nghiệm của Coca-Cola, đề ra khẩu hiệu nằm gai nếm mật, lặng lẽ đi lên. Khi Hoa Hưng hồ hởi khoe chiếm bảy mươi phần trăm thị trường Quảng Đông, Kiện Lực Bảo chọn đường co lại, im hơi, rồi lặng lẽ tiến vào Thượng Hải, Thiên Tân, Bắc Kinh cùng mười một tỉnh ở Giang Nam bằng thế vu hồi, bao vây, chiếm lĩnh. Trong hai năm họ vươn mình bỏ xa đối thủ. Hơn mười năm sau, người tiêu dùng Trung Quốc gần như ai cũng biết Kiện Lực Bảo, công ty đầu tư rộng vào thể thao, văn nghệ, giáo dục, từ một xưởng nhỏ doanh thu vài vạn nhân dân tệ thành tập đoàn doanh thu hàng tỷ. Còn Hoa Hưng đã đóng cửa, giới trẻ nay hầu như không ai biết nó từng làm gì. Một nhà tâm lý Nhật nói rằng người có trách nhiệm và ý chí lập nghiệp, mức nhẫn nại bao nhiêu thì thành tích về sau bấy nhiêu. Những ai chỉ nghĩ đến duỗi ra rốt cuộc cũng chẳng duỗi được bao xa.

Người không ai làm được mọi việc

Gia Cát Lượng không cầm nổi đại đao của Quan Công, Trương Phi không phe phẩy nổi chiếc quạt lông ngỗng.

Triết học Lão Trang có một ý quan trọng: có chỗ không làm được thì mới có chỗ làm được. Con người không phải thần thánh, không thể vô địch toàn năng. Mạnh ở mặt này thì tất yếu yếu ở mặt kia; cái gì cũng muốn nắm thì cuối cùng chẳng giữ được cái nào. Gia Cát Lượng là nhà quân sự xuất sắc, nhưng không bao giờ luyện được đường đao như Quan Công, dù khổ luyện đến đâu. Bù lại, ông chỉ huy được thiên binh vạn mã. Trương Phi dũng mãnh là thế, nhưng cũng không thể cầm quạt lông ngỗng diễn màn kế bỏ thành trống. Cho nên phải biết rõ chỗ yếu chỗ mạnh của mình, không đem sở đoản ra đọ với sở trường của người, và tập trung vào những việc có triển vọng để đạt mục đích.

Viên Thế Khải câu cá, uống rượu, làm thơ chờ ngày trở lại

Cần câu trên tay ông là bình phong, còn phòng điện báo trong nhà mới là chỗ ông thật sự ngồi.

Năm 1901, Lý Hồng Chương lâm bệnh nặng, tiến cử Viên Thế Khải kế vị Tổng đốc Trực Lệ kiêm Bắc Dương đại thần. Năm 1903 triều Thanh lập Sở luyện binh, Viên làm hội biện đại thần, mở rộng quân thường trực Bắc Dương thành sáu trấn, trở thành thủ lĩnh cao nhất của quân phiệt Bắc Dương. Năm 1907 ông thành Quân cơ đại thần kiêm Thượng thư bộ Ngoại vụ. Quyền thế ấy khiến nhiều người trong triều ghen ghét, nên năm 1908 Nhiếp chính vương Tải Phong cho ông về nhà dưỡng bệnh, đồng thời sai Vũ Biền theo "bảo vệ".

Viên Thế Khải biết rõ đó là sự giám sát chứ không phải bảo vệ, nên ông khoản đãi Vũ Biền chu đáo: ngày thường cá lớn thịt ngon, lễ Tết thưởng thêm, cho Vũ Biền nhiều lợi. Ăn của người thì khó nói nặng, nên khi báo cáo về triều, Vũ Biền không thiếu lời hay, nào ông ấy an phận ẩn cư, nào cảm kích ơn đức triều đình, khiến triều đình lơi cảnh giác. Ông còn uống rượu, làm thơ, ngồi thuyền câu cá, thong dong ra vẻ giấu mình, lại cho in tập thơ họa tặng bạn thân ở Bắc Kinh để đánh lạc mắt triều đình. Thực tế ông chưa rời chính trị một phút. Ông giữ liên lạc với Khánh thân vương Dịch Khuông, các tướng Bắc Dương và công sứ Anh Jordan; có người thường xuyên báo tin; con trai cả là Viên Khắc Định làm tham nghị ở bộ Nông Công Thương cập nhật tình hình Bắc Kinh để báo về; nhà ông có phòng điện báo để thông điện với đốc phủ các tỉnh, bên cạnh còn một loạt thuộc hạ.

Lúc triều đình bất ổn, thiên hạ rối ren là thời cơ tốt nhất để ông trở lại; câu cá, uống rượu, làm thơ chỉ là đánh lừa đối thủ chính trị, dụng ý sâu xa là lấy co để chờ duỗi. Năm 1911 Cách mạng Tân Hợi nổ ra ở Vũ Xương, dưới sức thúc của công sứ Anh - Mỹ, triều Thanh lại bổ nhiệm ông làm Nội các đổng lý đại thần kiêm Tổng đốc Hồ Quảng. Từ đó ông dùng thủ đoạn hai mặt: vừa dụ phe cách mạng thỏa hiệp đàm phán, vừa ép vua Thanh thoái vị, rồi ngồi vào ghế đại tổng thống Dân quốc, lập chính phủ quân phiệt Bắc Dương đại diện cho lợi ích đại địa chủ và đại mại bản. Tháng 12 năm 1915 ông tuyên bố khôi phục đế chế, đổi niên hiệu thành Hồng Hiến, nhưng các tỉnh tuyên bố độc lập khiến ông phải hủy đế chế ngày 22 tháng 3 năm 1916, và ngày 6 tháng 6 cùng năm ông chết trong lo sợ giữa tiếng hô cách mạng. Dù dùng co để duỗi mà đạt được địa vị, vì đứng ở lập trường phản lịch sử, phản nhân dân nên ông cuối cùng bị lịch sử đào thải và bị nhân dân nguyền rủa.

Đeo mặt nạ nhân cách và giả mơ hồ giữa cuộc tranh bè phái

Ai bước vào xã hội mà không mang mặt nạ thì khó sống, nhưng chiếc mặt nạ đẹp nhất là khuôn mặt trung lập.

Che giấu ý đồ thật là mưu quen thuộc của chính khách. Với người bình thường, đối nhân xử thế không nên mang ác ý, nhưng cũng cần che giấu vừa phải. Theo lý luận của Carl Jung, mỗi người khi bước vào xã hội đều mang một bộ mặt nhân cách; ai không đeo bộ mặt ấy thì không sống nổi. Nhiều thanh niên chưa trải đời không hiểu điều đó nên hay ngã, dễ rơi vào cạm bẫy người khác đặt. Người ngay thẳng không nên và không cần đặt bẫy ai, nhưng nên học vài chiêu để khỏi sa bẫy.

Ở cơ quan có người khéo kéo bè kéo cánh, bạn là người thẳng thì đừng nhập bọn. Có người sẽ thăm dò: ông bí thư X làm việc thế nào, ông cục trưởng Y nhìn ông M ra sao. Gặp những câu hỏi ấy hầu như hằng ngày, bạn nên trả lời kiểu: tôi thấy ông X làm việc chưa tốt lắm, hoặc: tôi thật sự không biết ông Y đánh giá ông M thế nào, nhưng thấy hai ông phối hợp rất ăn ý. Nhờ thế giữ được mình, đứng ở vị trí trung lập có lợi giữa cuộc đấu bè phái. Dù rơi vào tâm bão của mâu thuẫn, vẫn phải giữ đầu óc tỉnh táo: thà không biết gì, thà giả mơ hồ còn hơn vốn mơ hồ lại vờ thông minh. Trịnh Bản Kiều có câu danh ngôn "mơ hồ khó có", nghĩa là kỳ thực người ta thông minh nhanh nhạy, nhưng trước mâu thuẫn xã hội muốn bảo toàn mình thì không thể không giả vờ mơ hồ.

Tiêu Hà dùng ruộng đất để xóa nghi ngờ trong lòng Lưu Bang

Làm bạn với vua như làm bạn với hổ: người tướng quốc giỏi nhất là người biết khiến hổ yên tâm.

Hiểu nhau giữa người với người rất khó. Bị người ngờ vực thì quan hệ khó xử, bị hoàng đế nghi kỵ thì có thể mất mạng. Vì vậy muốn đi lại lâu dài phải kịp thời, khéo léo xóa nghi: dùng lời nói và hành động cho thấy mình không có chí lớn, để người nghi kỵ yên lòng.

Tiêu Hà là bậc thầy việc này. Khi Lưu Bang đang đánh Hạng Vũ, ông ở lại Quan Trung lo lương và quân. Lưu Bang vừa cần vừa ngờ, nên mấy lần gửi bạc đến thăm hỏi, kỳ thực để dò. Theo kế của Bào Sinh, Tiêu Hà đưa con cháu có thể cầm quân ra tiền tuyến, thực chất là gửi con tin dưới vẻ chính đáng, và Lưu Bang mừng như uống thuốc an thần. Khi Hàn Tín bị diệt và Trần Hy nổi dậy, Lưu Bang phong thêm đất, cấp thêm lính bảo vệ cho Tiêu Hà. Mọi người đến mừng, riêng Trần Bình cảnh báo rằng đó là đề phòng chứ không phải ân sủng, nên ông dốc của nhà ra giúp quân. Tiêu Hà làm theo và Lưu Bang hết nghi.

Đến lần Anh Bố khởi binh, có người nhắc rằng ông được lòng dân Quan Trung mười mấy năm, công cao hàng đầu, vua hỏi thăm chính là sợ ông dấy binh, nên bỏ tiền mua ruộng để tỏ lòng chỉ muốn yên ổn. Tiêu Hà liền bận rộn đi mua ruộng, nhà vua lại yên. Thế nhưng sau đó ông xin cho dân vào khai khẩn đất trống trong vườn Thượng Lâm, Lưu Bang nổi giận cho rằng ông nhận tiền thương nhân để đòi vườn ngự, bắt giam ông. Vệ úy họ Vương can: nếu Tướng quốc muốn phản thì đã phản lúc bệ hạ ở ngoài chiến trường, giờ nào có lý do gì? Lưu Bang hiểu, thả ông. Tiêu Hà chân trần cúi lạy tạ, Lưu Bang nói mình chỉ là vua kiểu Kiệt Trụ còn Tướng quốc là hiền tướng. Lời nghe hay nhưng không thật lòng, và nhà vua cũng chẳng thể thành thật nhận lỗi với bề tôi.

Ai cũng có lúc sinh nghi. Vua nghi đại thần thì đại thần có thể mất mạng, người thường nghi nhau thì tình bạn cũng tan nếu không kịp xóa nghi.

Nguồn: Tư Mã Sơn Nhân, Nguyên An, Âm Dương Kinh.