Bọ ngựa rình ve, Tào Phi rơi lệ, Lưu Tú giấu nước mắt và thuật co duỗi

Bọ ngựa rình ve, chim sẻ đứng sau lưng

Người ra tay trước thường là người đầu tiên chạm vào mạng lưới giăng sẵn.

Ra tay trước tuy có cái hay, nhưng cũng kèm theo chỗ bất lợi. Bọ ngựa nhắm bắt ve mà không biết chim sẻ đang đợi sau lưng; bạn tưởng mình giỏi, nhưng rừng rộng thiên hạ thì chim gì cũng có, và nhiều người tài hơn bạn chỉ là chưa đến lúc. Cho nên làm việc đời, dựng sự nghiệp, tốt nhất là nhìn trước một chút, nghĩ kỹ rồi mới làm, đừng tưởng đâu cũng vàng bạc rồi vội vã thò tay. Người khéo thường để người khác phát tài trước, rồi gom cả họ lẫn của cải họ làm ra về cho mình. Cơ hội của người này đến trước, của người kia đến sau; ai muốn thành công thì thà chịu đến sau còn hơn hấp tấp giành giật.

Binh pháp Tôn Tử xem việc làm địch khuất phục mà không phải đánh là thượng sách, và ai trong đời sống cũng làm được điều "không đánh mà thắng" thì xứng là anh hùng. Người Trung Hoa nói ra khỏi nước mới thấy hai cổ chân; người phương Tây bảo ai cười sau cùng mới cười hay nhất. Đừng cười lúc chưa đáng cười, đừng ra tay lúc chưa đáng ra tay, vì lỡ để người khác nhìn thấu thì mình chỉ còn cách đứng dưới sân khấu mà xem họ diễn.

Lòng dạ hẹp, việc nhỏ cũng tính từng li thì dễ gây ngờ vực rồi bị hại. Muốn giữ mình và thực hiện hoài bão lớn, phải không để việc nhỏ quấy nhiễu, không động lòng vì lợi nhỏ, không vì cái trước mắt mà hại lâu dài. Nguyên tắc giữ vững, cách làm linh hoạt, co duỗi vừa phải, tiến lui nhịp nhàng, nhờ vậy mới tránh được phiền phức và giữ mình giữa môi trường nhiều biến động.

Tào Phi rơi lệ để giữ ngôi thái tử

Có người được lập nhờ tài hoa, có người giữ được nhờ biết giấu tài và khóc đúng lúc.

Tào Tháo đã từng nghĩ chuyện bỏ Tào Phi lập Tào Thực. Tào Phi biết ngôi thái tử của mình lung lay, bèn hỏi kế môn khách Giả Hủ. Giả Hủ khuyên ông giữ đức độ vừa phải, tu dưỡng như bậc đại trượng phu, chịu khó nhọc, chịu oán hờn, làm trọn đạo làm con, chỉ thế mà thôi. Một hôm Tào Tháo hỏi Giả Hủ chuyện phế lập, Giả Hủ lặng thinh; khi bị hỏi vì sao, ông đáp mình đang nghĩ đến cha con Viên Thiệu và Lưu Biểu, cả hai nhà đều bỏ con trưởng lập con thứ nên anh em giết nhau rồi bị người diệt. Tào Tháo cười lớn và hiểu ý.

Lúc Tào Tháo xuất quân, hai anh em cùng ra tiễn. Tào Thực ngâm thơ ca ngợi công lao cha, ai cũng chăm chú nghe. Tào Phi đứng bên, buồn bã như mất đi điều gì. Có người khuyên nhỏ rằng khóc cũng được, thế là lúc chia tay Tào Phi khóc mãi không thôi, quỳ xuống lạy, quyến luyến không rời. Tào Tháo xúc động, các quan thì kết luận Thực dù tài nhưng lòng thành không bằng Phi. Cuối cùng ngôi thái tử vẫn thuộc về Phi. Khi các quan đến chúc mừng, mẹ của Phi, Biện phu nhân, chỉ nói rằng bà mừng vì chưa bị quở là dạy con không tốt, chứ không có gì để thưởng. Tào Tháo nghe được, khen: giận không đổi sắc, vui không mất lễ là điều khó nhất, thế mà bà làm được. Chịu ép mình để giữ toàn thân không làm mất nhân cách, mà là biểu lộ nhân cách ở tầng cao hơn.

Khi nào co, khi nào duỗi

Dòng sông nhìn từ trên máy bay trông như một đoạn ruột người: quanh co, rồi vẫn ra tới biển.

Đời người giống con sông, không chảy thẳng ra biển mà phải theo địa thế quanh co. Gặp nghịch cảnh, vận đen thì nên nén chịu, cất bớt sắc sảo; đó chính là công dụng của co lại, để tìm cách duỗi ra và chờ thời cơ làm lại. Sau Cách mạng tháng Mười, nước Nga Xô viết còn non, Đức muốn tiến quân sang phía đông; nhiều người đòi tuyên chiến, nhưng Lênin không đồng ý, cử người sang Đức hòa giải và ký một hiệp ước bất lợi. Làm vậy không phải vì lập trường lung lay, mà vì trước kẻ thù quá mạnh, không thỏa hiệp thì chính quyền vừa sinh ra sẽ sụp ngay. Quốc gia vậy, cá nhân cũng vậy: lúc tình thế bất lợi cần nén chịu, bền bỉ chờ thời, đừng nôn nóng. Người xưa nói việc nhỏ không nhịn được thì làm hỏng mưu lớn.

Mỗi người đều cần một mục tiêu và một lý tưởng cho đời mình. Để đến được đó, phải chịu được cô độc, chịu bị khinh rẻ, thậm chí chịu bị xã hội và người thân hiểu lầm mà không ngã lòng. Khi ấy co lại không phải là bỏ cuộc, mà là giữ lại hơi thở để còn đi tiếp con đường dài.

Van Gogh sống trong khổ cực, ít ai biết tên, vẽ hơn hai nghìn bức mà chỉ bán được một, rồi tự tử vì áp lực cuộc sống và tinh thần. Mấy chục năm sau, tranh ông được cả thế giới coi là báu vật, bức Hoa hướng dương từng đạt giá cao nhất trong số tác phẩm nghệ thuật được bán đấu giá ở London những năm tám mươi. Thời nay công nghệ và thông tin làm nhịp sống nhanh lên, nhiều người nóng nảy, chỉ biết lao tới mà bỏ quên công dụng của co lại, đó là mối nguy lớn.

Chu Dịch có tư tưởng "tiềm long vật dụng", rồng còn ẩn thì đừng dùng, tức là chờ thời cơ rồi mới vươn lên. Trong Hệ từ hạ, Khổng Tử lấy con sâu đo làm ví dụ: nó co lại là để duỗi ra, rắn và rồng ngủ đông là để giữ thân. Chu Hy đời Tống cho rằng co duỗi, lên xuống là lẽ muôn đời, và khi thời cơ chưa tới phải lui về tự nuôi dưỡng, ẩn mình mà đợi. Phùng Mộng Long đời Minh viết trong Trí nang rằng người cũng như loài vật, gặp thế bất lợi nên tạm rút lui, lấy co làm duỗi, nếu không sẽ đổ ngã hoặc diệt vong. Ông nói trí là gốc của thuật, thuật là cách trí biến hóa; có thuật mà thiếu trí thì như bù nhìn chỉ biết cười trước thay đổi, có trí mà thiếu thuật thì như người chèo thuyền tự khoe mái chèo nhưng gặp ghềnh dữ chỉ biết kêu trời. Con sâu đo co mình, chim dữ ẩn trong đất, con rắn tự cắn đuôi mình, đều là thuật bảo thân; loài vật còn làm được, lẽ nào người lại kém.

Ông còn kể rằng các bậc thánh hiền xưa cũng từng cởi áo, cắt tóc, đọ tài săn bắn, thậm chí đưa hối lộ để hòa mình theo tục từng nơi, và người không hiểu bảo trí thánh cũng có lúc cạn, người hiểu thì biết thuật của thánh không bao giờ nghèo. Hiền hòa mà không thuận theo gọi là giả vờ lấy lệ; ẩn náu mà không hiện rõ gọi là kế mưu; trong lòng có quỷ kế mà không liều lĩnh sỗ sàng mới là quyền mưu hiếm có. Không biết ôn hòa thì việc gì cũng vấp, không biết ẩn giấu thì lộ hết mình, bốn phía thù ghét, không biết dùng mưu thì khó tránh vận đen. Thuật co duỗi của Phùng Mộng Long dễ hiểu, hợp cả kim cổ lẫn lý và việc, và qua lịch sử nhiều nhân vật đã dùng nó khi cần.

Đừng tranh hơn kém trong một ngày

Có người tài hơn hẳn mà mỗi lần xét thăng chức đều đứng ngoài.

Ở một cơ quan nọ, anh A tốt nghiệp đại học chính quy, tài hoa vào hạng nhất nhì, tuổi đang sung sức, mà lần nào đề bạt cũng không đến lượt, còn những người kém hơn, vào muộn hơn lần lượt thành cấp trên của anh. Nguyên nhân là anh luôn phô tài, việc nào cũng tỏ ra mạnh hơn người, khiến ai cũng có ác cảm, bảo anh có năng lực nhưng quá kiêu, không coi ai ra gì; đợt khảo sát nào cũng có ý kiến ấy. Ông B, từng là cấp dưới của anh, khi được cất nhắc đã mỉm cười khiêm tốn nói với mọi người rằng mình năng lực có hạn, học vấn không cao, chỉ nhờ tổ chức bồi dưỡng và anh em tín nhiệm mà đứng vào vị trí này. Lời nói vừa khéo vừa dễ nghe, ai phục hay không phục cũng đành chấp nhận. Năng lực đối nhân xử thế cũng là một loại năng lực, thậm chí còn quan trọng hơn nghiệp vụ.

Lúc thuận cần giấu bớt sắc sảo, lúc nghịch càng cần biết nhẫn. Tục ngữ có câu trên chữ tâm có con dao, muôn việc nhẫn là thượng sách. Người không biết nhẫn thì khó sống: khi sinh tồn khó khăn phải nhẫn, khi gặp trắc trở phải nhẫn, khi thất tình cũng phải nhẫn. Nhẫn là một dạng co lại. Lưu Tú đối với Lưu Huyền là ví dụ điển hình.

Lưu Tú giấu nước mắt trên gối

Ban ngày ông ung dung, ban đêm nước mắt thấm cả gối.

Cuối thời Vương Mãng, anh em Lưu Diễn và Lưu Tú ở Nam Dương khởi binh lấy việc dựng lại nhà Hán làm khẩu hiệu, sau gia nhập quân Lục Lâm. Lưu Huyền, người cùng họ, được tôn làm Canh Thủy tướng quân rồi xưng đế năm hai mươi ba. Sau khi diệt Vương Mãng, Lưu Huyền dời đô về Trường An, nhanh chóng quay sang giết các tướng nông dân và giết luôn Lưu Diễn. Theo lẽ thường, Lưu Tú phải tìm Lưu Huyền để báo thù. Nhưng ông không nhắc một lời đến cái chết của anh, vào chầu vẫn vui vẻ, ăn nói nhũn nhặn, không mặc đồ tang, không làm tang lễ, ăn uống như bình thường. Thật ra ban ngày ông giữ vẻ lạnh nhạt, ban đêm nước mắt chảy đầm trên gối; ông nhất định phải hoàn thành điều anh chưa làm xong, nhưng biết mình đang là bề dưới, nếu chất vấn Lưu Huyền thì sẽ chung số phận với anh.

Ông cũng không kể công dù từng dẫn mười ba kỵ phá vòng vây ở Côn Dương lập kỳ công, vì kể ra cũng chỉ làm Lưu Huyền thêm đề phòng. Lưu Huyền thấy ông khoan hồng, trong lòng cắn rứt, bèn phong ông Phá lỗ đại tướng quân, Vũ Tín hầu. Năm hai mươi ba, Lưu Tú đến Hà Bắc, bỏ chính sách hà khắc của Vương Mãng, thả tù nhân, thu được lòng dân, lấy việc khôi phục nhà Hán làm cờ nên được quan lại và địa chủ ủng hộ, thế lực ngày một lớn. Khi thời cơ chín muồi, ông cắt đứt với Lưu Huyền, thu nạp quân khởi nghĩa Đồng Mã, trải qua cuộc đấu bền bỉ rồi đánh bại Lưu Huyền. Năm hai mươi lăm, ông xưng đế, đóng đô ở Lạc Dương, lập nên Đông Hán, đến năm ba mươi bảy thống nhất cả nước. Trong ba mươi hai năm tại ngôi, ông chín lần ban lệnh giải phóng và cấm giết nô tỳ, nhiều lần xá tội, giảm thuế và lao dịch, phát chẩn, làm thủy lợi, tinh giản hơn bốn trăm huyện cùng quan lại, kiềm chế cường hào, củng cố tập quyền trung ương, góp phần ổn định và làm xã hội phồn vinh.

Cái co của Lưu Tú không phải là cam chịu. Nó là một kế hoạch dài hơi: giấu nỗi đau để kẻ thù bớt đề phòng, giấu công lao để người trên bớt nghi kỵ, rồi dùng thời gian để dựng thế lực ở nơi khác. Đến khi duỗi ra, ông duỗi một lần là xong việc, chứ không phải nhiều lần mà dở dang.

Nguồn: Tư Mã Sơn Nhân, Nguyên An, Âm Dương Kinh.